10 lugares en los que la RFID ya está funcionando y que nunca imaginarías

Pregunte a la mayoría de las personas para qué se utiliza la RFID y dirán que para el seguimiento en almacenes, o tal vez para el control de acceso. Ambos tienen razón. Pero la tecnología hace mucho más que eso y lo lleva haciendo desde mucho antes de lo que la mayoría de la gente cree.

El mismo principio fundamental se aplica en todos los casos: adjuntar una etiqueta a algo, asignarle un ID único, y se puede rastrear, identificar o interactuar con él automáticamente, sin línea de visión, sin baterías en la mayoría de los casos y a una distancia que haría que un escáner de códigos de barras fuera inútil. Esa flexibilidad es la razón por la cual la tecnología RFID aparece en algunos lugares genuinamente inesperados.

Aquí hay diez ejemplos del mundo real, varios de los cuales involucran nuestro propio trabajo.

1. Seguimiento de guijarros en una playa para gestionar la erosión costera

Socios Costeros, que gestionan el riesgo de inundaciones y erosión en nombre de cinco autoridades locales a lo largo de la costa sur de Inglaterra, integran etiquetas RFID pasivas dentro de guijarros individuales extraídos de la playa. Los guijarros etiquetados, conocidos como guijarros trazadores, se colocan a lo largo de un tramo de costa y su ubicación se registra mediante GPS. A continuación, los equipos realizan estudios periódicos caminando por la playa con un escáner RFID especializado, que registra la identificación y la posición GPS de cada etiqueta automáticamente a medida que las detecta.

Los datos muestran en qué dirección se mueven los sedimentos, a qué velocidad y cómo la acción de las olas redistribuye el material a lo largo de la costa. Esa información alimenta directamente las decisiones de gestión de playas y el diseño de la defensa costera, algo que la fotografía aérea y los levantamientos topográficos por sí solos no podrían proporcionar.

Coastal Partners ha llevado a cabo más de diez estudios utilizando este método y, en la actualidad, cuenta con más de 9.500 guijarros marcadores repartidos por múltiples emplazamientos. CoreRFID suministra las etiquetas de vidrio encapsuladas de baja frecuencia que se utilizan en el programa, diseñadas para resistir una inmersión prolongada y las fuerzas mecánicas propias de una playa en actividad.

De media, se detectan 72% de etiquetas en cualquier periodo de dos semanas, y más de 95% se detectan al menos una vez. Para unas etiquetas pasivas sin pilas, expuestas a un entorno exterior hostil, se trata de un resultado muy satisfactorio.

2. Asegurarse de que los graduados obtengan la fotografía correcta

Tempest Photography, especialista en el sector educativo, fotografía a miles de graduados cada año en ceremonias en todo el Reino Unido. Relacionar la fotografía correcta con el estudiante correcto, entre cientos de personas con birretes y togas idénticos, era un quebradero de cabeza administrativo.

La solución consistió en coser una etiqueta RFID de lavandería en el dobladillo de cada toga ceremonial. Cuando se toma la fotografía, se escanea la etiqueta para vincular esa imagen a ese traje concreto y, por lo tanto, a ese estudiante. CoreRFID suministró etiquetas de lavandería RFID UHF diseñadas para resistir repetidos lavados, secados y planchados, ya que los trajes se alquilan y se devuelven en numerosas ocasiones.

La etiqueta es invisible para quien la lleva puesta y no requiere ninguna acción por su parte. El emparejamiento se realiza automáticamente y las fotografías correctas llegan a las personas adecuadas.

3. Ofrecer a los visitantes del museo una experiencia personalizada a través de un anillo

El Nederlands Instituut voor Beeld en Geluid (Instituto Neerlandés de Imagen y Sonido), con sede en Hilversum, quería ofrecer a los visitantes una experiencia interactiva a lo largo de 15 pabellones temáticos, sin un recorrido fijo y con contenidos adaptados a cada persona. CoreRFID suministró las etiquetas y los lectores necesarios para que el sistema funcionara.

A cada visitante se le entregó un anillo con una etiqueta RFID personalizada, utilizada como llave para desbloquear las exposiciones a medida que avanzaban por la muestra. En cada punto de lectura, el anillo identificaba al visitante y activaba contenido adecuado para su edad, incluido material seleccionado para niños. El sistema registró qué exposiciones vio cada visitante y en qué orden, lo que permitió al museo enviar por correo electrónico contenido de seguimiento personalizado posteriormente y analizar los patrones de comportamiento de los visitantes para la planificación futura.

Los visitantes más jóvenes, en particular, se involucraron fuertemente con el sistema. El formato de anillo hizo que la interacción se sintiera natural en lugar de transaccional.

4. Reemplazo de los vasos de café desechables

Alrededor de 2.500 millones de vasos de café desechables se tiran en el Reino Unido cada año. Existen programas de reutilización, pero la mayoría exigen que los clientes descarguen una aplicación, registren sus datos, paguen un depósito y luego lo reclamen mediante un proceso independiente. La fricción frustra el propósito.

Sistemas Recirculate (anteriormente Delete Cups), desarrollado por Alasdair Hood y su equipo utilizando equipos de CoreRFID, adopta un enfoque diferente. Cada vaso reutilizable contiene un chip RFID. Cuando el barista cobra, escanea el vaso y el chip se vincula a la transacción. Cuando el vaso usado se devuelve a cualquier punto de recogida, el chip se detecta automáticamente y el depósito se reembolsa a la cuenta del cliente sin que este tenga que hacer nada más.

Sin aplicaciones. Sin colas. Sin registro manual. El sistema se probó con éxito en dos cafés de Essex, y desde entonces la empresa ha crecido por todo el Reino Unido y Europa.

Las etiquetas son lo suficientemente robustas como para soportar ciclos de lavavajillas y el contacto con líquidos calientes; conseguir que una etiqueta RFID pasiva sobreviva a los lavavajillas comerciales no es una especificación sencilla.

5. Registrar cada golpe en una ronda de golf

JUEGO, una empresa de tecnología deportiva, quería llevar el tipo de análisis de rendimiento detallado que se ve en las transmisiones profesionales a los golfistas aficionados. El resultado fue un sistema que registra cada palo utilizado, cada swing realizado, la distancia recorrida y una variedad de otras métricas de rendimiento, que luego permite a los jugadores comparar datos, compartirlos en redes sociales y competir con el tiempo o en diferentes campos.

CoreRFID se encargó de especificar y adquirir las etiquetas RFID personalizadas utilizadas en el sistema. Cada etiqueta se coloca en el mango de un palo de golf y es identificada por un dispositivo portátil que lleva el jugador, el cual utiliza un lector RFID junto con un acelerómetro, un GPS y una brújula electrónica para registrar los datos de rendimiento en el momento de cada golpe.

Las etiquetas debían especificarse con precisión para encajar en la parte superior del grip de un palo y ajustarse para proporcionar el rango de lectura óptimo cuando se utilizaban con el dispositivo GAME. ¿Lograr la geometría de antena adecuada para una etiqueta que tenía que funcionar en la varilla metálica de un palo de golf, sin interferir con el agarre del jugador? Las etiquetas estándar no resuelven ese problema, pero el desarrollo personalizado sí lo hizo.

6. Correr: desde los clubes comunitarios hasta las líneas de meta de los maratones

La tecnología RFID ha encontrado dos funciones distintas en el running, en extremos opuestos de la escala.

NikeTown Runners

El NikeTown Runners Club se realiza semanalmente desde la tienda de Nike en Regent Street, en Londres. A los miembros se les asignan etiquetas RFID personalizadas alojadas en una carcasa de goma con la marca que se sujeta a los cordones de sus zapatillas. Cada vez que un miembro llega para una carrera, se registra colocando el pie bajo un lector en el quiosco, lo que confirma su participación en la ruta de esa noche.

El sistema cumple un propósito práctico desde una perspectiva de seguridad, proporcionando al personal de Nike un registro preciso de quién corre en qué ruta cada noche, con detalles de contacto de emergencia vinculados a cada identificación de etiqueta. También conecta la participación de cada corredor con su perfil de NikePlus, lo que permite la parte de comunidad digital del programa.

CoreRFID desarrolló las etiquetas y la carcasa a medida, llevando el diseño desde su aprobación hasta la entrega de 10 000 unidades con la marca en cinco semanas. La carcasa se diseñó para resistir los 10 000 impactos que provoca un cordón de zapato durante una carrera de siete millas.

Cronometraje de maratón

Si has corrido una carrera de calle en la última década, el chip de cronometraje en tu dorsal era casi con seguridad una etiqueta RFID pasiva. Cuando cruzabas una alfombra de cronometraje en la línea de salida, una línea de meta o un punto de control intermedio, la alfombra enviaba una señal de radiofrecuencia que activaba el chip, el cual respondía con un identificador único vinculado a tu inscripción. El sistema registraba la marca temporal exacta.

Este es ahora el enfoque estándar para eventos de todos los tamaños, desde carreras locales de 5K hasta los maratones más grandes del mundo. El Maratón de Los Ángeles utiliza RAIN RFID en todo su recorrido. El sistema proporciona a cada corredor un tiempo de chip individual preciso, independientemente de dónde haya comenzado en el grupo, y genera datos de parciales completos en cada punto de control.

La mayoría de los corredores no tienen idea de que el chip en su dorsal es RFID. Solo saben que su tiempo es preciso.

7. Seguimiento de más de 2300 bicicletas de alquiler para el NHS

CoreRFID suministra lectores y etiquetas RFID a Alquiler de bicicletas Brompton para rastrear más de 2300 bicicletas disponibles para alquiler en todo Londres. Cada bicicleta Brompton lleva una etiqueta RFID que permite a los lectores rastrear y medir el uso en toda la flota.

El proyecto incluyó el programa Wheels for Heroes, que ofreció a los empleados del NHS alquiler gratuito de bicicletas como alternativa al transporte público durante la pandemia de Covid-19. El programa fue diseñado para continuar más allá de la pandemia como parte de un compromiso más amplio con los desplazamientos activos y sostenibles para el personal del NHS.

Las bicicletas Brompton son activos valiosos. La tecnología RFID proporciona la precisión de seguimiento necesaria para gestionar una flota de ese tamaño de manera eficiente en múltiples ubicaciones en una ciudad ajetreada.

8. Reducir 400 horas de auditoría de documentos a cuatro

Un bufete de abogados del Magic Circle con más de 2.000 empleados y decenas de miles de archivos distribuidos en varias plantas de su sede en Londres había utilizado anteriormente códigos de barras para rastrear documentos. Auditar el repositorio requería que el equipo de gestión de documentos retirara físicamente cada archivo y lo escaneara individualmente, un proceso que requería unas 400 horas de trabajo del personal cada trimestre.

CoreRFID sustituyó el sistema de códigos de barras por la tecnología RFID UHF. Ahora, el equipo puede escanear todo el almacén utilizando una combinación de lectores móviles y fijos, y la información se transmite directamente a la base de datos. El tiempo necesario para llevar a cabo una auditoría completa se redujo de 400 horas a cuatro, lo que supuso un ahorro de 200 días laborables solo en el primer año.

Cuando no se ha devuelto una carpeta, el personal escanea las oficinas con lectores portátiles o un teléfono móvil que ejecuta una aplicación de RFID, la cual puede detectar etiquetas en un rango de dos a tres metros.

El sistema también redujo el período de auditoría de tres meses a una hora y brindó a la firma mayor confianza en sus procedimientos de seguridad al hacer posible detectar cuándo un archivo sale del edificio.

9. Seguimiento del ganado desde el nacimiento hasta el sacrificio

Las marcas auriculares RFID han sido obligatorias para las ovejas y las cabras en el Reino Unido durante años, en virtud de la legislación de trazabilidad del ganado derivada de la UE. A partir de 2027, la identificación electrónica obligatoria mediante RFID se ampliará a todos los terneros recién nacidos en Inglaterra, tras un anuncio de la Defra. Escocia ha manifestado su preferencia por la tecnología UHF, mientras que Inglaterra avanza hacia la baja frecuencia, y el sector trabaja para garantizar la interoperabilidad en todo el Reino Unido.

Cada animal lleva un identificador único que lo acompaña desde su nacimiento a través de la cadena de suministro de alimentos. Si se produce un brote de enfermedad, los animales afectados pueden ser rastreados y puestos en cuarentena rápidamente. Los datos también respaldan los registros de reproducción, el seguimiento de la salud y el control de la producción de leche en la granja.

Es una de las implementaciones de RFID a mayor escala en cualquier lugar, operando de manera prácticamente invisible en toda la agricultura británica.

10. Escanear toda una cesta de ropa a la vez en la caja

Cada prenda de ropa vendida por Uniqlo lleva una etiqueta RAIN RFID integrada en su etiqueta de precio. En el autopago, los clientes colocan toda su cesta en un compartimento. El quiosco lee todas las etiquetas simultáneamente, suma la compra y la muestra en la pantalla. Sin escaneo individual. Sin códigos de barras. Sin espera.

Este mismo sistema se aplica desde la fábrica hasta la tienda. Según se ha informado, la implantación de la tecnología RAIN RFID por parte de Uniqlo ha triplicado la eficiencia en el almacenamiento de existencias en sus almacenes y ha alcanzado una precisión de lectura cercana al 100% en todo su stock. Los espejos inteligentes de las tiendas utilizan los mismos lectores para mostrar la información y la disponibilidad de los productos cuando los clientes acercan los artículos a ellos.

Los clientes lo llaman en las redes sociales ‘magia minorista’. La tecnología tiene en realidad 30 años.

El hilo común

¿Para qué se utiliza la RFID? En cada uno de estos casos, la respuesta es la misma de una forma diferente: vincular un objeto físico a un registro digital, de forma automática, precisa y sin requerir intervención humana en el punto de identificación.

Ya sea que el objeto sea un guijarro en una playa, una taza de café, un palo de golf o una toga de graduación, la capacidad subyacente es la misma. Lo que cambia es el formato de la etiqueta, la frecuencia, el método de fijación y el software que hace algo útil con los datos.

Si tiene una aplicación en mente y quiere saber si la tecnología RFID podría funcionar para ella, estaremos encantados de comentarlo. Ponte en contacto.